Dưới bầu trời nắng gắt tại một đồn điền chè ở bang Assam, đông bắc Ấn Độ, người hái chè Kamini Kurmi đội một chiếc ô che kín đầu để rảnh tay hái những chiếc lá mỏng manh từ bụi cây. "Khi trời quá nóng, đầu tôi quay cuồng và tim đập rất nhanh", Kurmi, một trong số rất nhiều phụ nữ được thuê để hái những chiếc lá mỏng manh, thay vì sử dụng máy móc thu hoạch hầu hết các loại cây trồng thông thường chỉ trong vài ngày, cho biết.

Thời tiết khắc nghiệt đang làm giảm năng suất thu hoạch tại các đồn điền chè của Ấn Độ, gây nguy hiểm cho tương lai của một ngành công nghiệp nổi tiếng với những loại đồ uống giải khát tại Assam và Darjeeling, đồng thời định hình lại ngành thương mại toàn cầu ước tính trị giá hơn 10 tỷ USD mỗi năm. Rupanjali Deb Baruah, một nhà khoa học tại Hiệp hội Nghiên cứu Chè, cho biết: "Sự thay đổi về nhiệt độ và lượng mưa không còn là hiện tượng bất thường thỉnh thoảng nữa; chúng đã trở thành hiện tượng bình thường mới". Khi các mô hình thay đổi làm giảm năng suất và đình trệ sản lượng, tiêu dùng nội địa tăng của Ấn Độ dự kiến ​​sẽ làm giảm xuất khẩu từ quốc gia sản xuất trà lớn thứ hai thế giới. Trong khi sản lượng đi ngang tại các quốc gia sản xuất chính khác như Kenya và Sri Lanka, thì việc xuất khẩu của Ấn Độ giảm, chiếm 12% thương mại toàn cầu năm ngoái, có thể đẩy giá chè lên.

Giá chè tại các cuộc đấu giá của Ấn Độ chỉ tăng 4,8% mỗi năm trong ba thập kỷ, thấp hơn nhiều so với mức tăng 10% của lúa mì và gạo, những mặt hàng chủ lực. Sản lượng chè năm ngoái giảm 7,8%, xuống gần 1,3 tỷ kg (2,8 tỷ pound), chủ yếu do sự sụt giảm mạnh ở Assam, đã đẩy giá chè tăng gần 20%, đưa giá trung bình lên 201,28 rupee/kg. "Trước đây không như thế này", Manju Kurmi, người đã làm việc tại các đồn điền trà 40 năm, trong thời gian đó bà thường hái khoảng 110 kg (243 pound) lá trà mỗi ngày, cho biết. “Nhưng bây giờ trời nóng hơn, tôi chỉ có thể hái được khoảng 60 kg (132 lb).”

Năng suất giảm đang gây áp lực lên một ngành công nghiệp vốn đã chật vật với biên lợi nhuận giảm và nợ nần chồng chất, khiến nhiệm vụ tái đầu tư vào các đồn điền, thay thế những cây già cỗi và phát triển các giống chè chống chịu với biến đổi khí hậu của các công ty trở nên khó khăn hơn. Vụ thu hoạch trà được mong đợi nhất ở Assam là vụ trà thứ hai, được đánh giá cao nhờ hương thơm và hương vị đậm đà, thường có giá cao hơn vụ trà đầu tiên, nhưng lại đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi nắng nóng. Điều kiện ấm ẩm vốn rất quan trọng đối với các vùng trồng chè của bang này đang ngày càng bị ảnh hưởng bởi những đợt khô hạn kéo dài và những cơn mưa lớn bất ngờ.

Nắng nóng gây giảm sản lượng chè

Mritunjay Jalan, chủ sở hữu một đồn điền trà 82 năm tuổi ở huyện Tinsukia, Assam, cho biết thời tiết như vậy không chỉ tạo điều kiện cho sâu bệnh sinh sôi mà còn buộc các chủ đồn điền phải thay đổi phương pháp tưới tiêu ít được sử dụng là tưới tiêu cho các đồn điền. Hiệp hội nghiên cứu chè cho biết lượng mưa ở đó đã giảm hơn 250 mm (10 inch) từ năm 1921 đến năm 2024, trong khi nhiệt độ tối thiểu đã tăng 1,2 độ C (34,2 độ F).

Gió mùa, nguồn mưa chính của Assam khi những cơn mưa rào mùa hè và mùa đông gần như biến mất, đã mang lại lượng mưa thấp hơn mức trung bình 38% trong mùa này. Điều này đã góp phần rút ngắn mùa sản lượng cao điểm xuống chỉ còn vài tháng, thu hẹp thời gian thu hoạch, theo Prabhat Bezboruah, một người trồng chè cao cấp. "Giá chè đã biến động mạnh", Bezboruah nói. "Mặc dù giá đang điều chỉnh trong năm nay, nhưng sản lượng thấp hơn vào năm tới dự kiến ​​sẽ đẩy giá lên cao hơn." Mưa không đều khiến sâu bệnh thường xuyên xâm nhập, khiến lá trà bị đổi màu, chuyển sang màu nâu loang lổ và đôi khi xuất hiện những lỗ nhỏ li ti.

Ngoài những khu vườn tươi tốt, cái nóng gay gắt buộc công nhân phải rời khỏi máng phơi trà và nghỉ ngơi dưới những chiếc quạt công nghiệp gắn tường. "Chúng tôi phải nghỉ giải lao thường xuyên, cứ 30 phút lại phải nghỉ một lần", Putli Lohar, người đã làm việc tại các nhà máy chè trong mười hai năm, cho biết. Tại những nhà máy như vậy, sau khi lá trà khô, chúng được nghiền nát và sàng lọc trong những chiếc máy hình thùng lớn trước khi công nhân vận chuyển chúng vào bao tải hoặc móc chúng vào ròng rọc để mang đi chế biến tiếp. Sau đó, những người phụ nữ đội mũ dùng một lần, đeo khẩu trang và tạp dề kiểm tra trà trước khi kiểm tra chất lượng cuối cùng và đóng gói. Sau khi hạn hán năm ngoái ảnh hưởng đến sản lượng, người trồng trà đã cắt tỉa cây sớm, đào hố ủ phân và tăng cường sử dụng thuốc trừ sâu. Những biện pháp này lại làm tăng chi phí, vốn đã tăng 8% đến 9% mỗi năm, do tiền lương và giá phân bón tăng cao, theo Hemant Bangur, chủ tịch Hiệp hội Trà Ấn Độ, một tổ chức hàng đầu trong ngành.

Người trồng chè cho rằng các chính sách khuyến khích của chính phủ không đủ để thúc đẩy việc tái canh, một hoạt động rất quan trọng ở Assam, nơi nhiều bụi chè thời thuộc địa cho năng suất thấp hơn và mất khả năng chống chịu thời tiết khi chúng già đi so với chu kỳ sản xuất thông thường từ 40 đến 50 năm. Ngành công nghiệp chè của Ấn Độ đã phát triển mạnh mẽ trong gần 200 năm, nhưng thị phần của ngành này trong thương mại toàn cầu có thể giảm xuống dưới mức 12% của năm 2024, do sự thịnh vượng ngày càng tăng của dân số ngày càng tăng thúc đẩy nhu cầu trong nước. Hiệp hội Chè Ấn Độ cho biết tiêu thụ chè trong nước đã tăng 23% trong thập kỷ qua lên 1,2 tỷ kg (2,7 tỷ pound), vượt xa mức tăng trưởng sản lượng 6,3%.

Trong khi xuất khẩu chè chất lượng đã giảm trong những năm gần đây, thì nhập khẩu chè của Ấn Độ lại tăng, gần gấp đôi vào năm 2024, đạt mức kỷ lục 45,3 triệu kg (99,8 triệu pound). Điều này làm tăng thêm chi phí cho người mua nước ngoài, theo các giám đốc điều hành của các thương gia hàng đầu Ấn Độ, vào thời điểm các đối thủ cạnh tranh toàn cầu, chẳng hạn như Kenya, cũng đang phải đối mặt với những vấn đề tương tự. Một quan chức của một công ty xuất khẩu hàng đầu tại thành phố Kolkata ở phía đông cho biết với điều kiện giấu tên rằng: "Do Ấn Độ cũng đang thiếu hụt, nguồn cung toàn cầu có thể thắt chặt và cuối cùng sẽ đẩy giá chè thế giới lên cao".

Theo Reuters