Giữa tiếng ồn ào của một quán cà phê sang trọng trên đại lộ Oscar Freire sang trọng của Sao Paulo, một barista đang pha một ly espresso đặc biệt. Vị béo ngậy, thoang thoảng hương thơm của hạt ca cao, nhưng lại thiếu đi vị chua đặc trưng vốn có của cà phê được làm từ những hạt arabica hảo hạng.

Đó là bởi vì loại espresso cao cấp này được làm từ 100% hạt robusta, vốn từ lâu bị giới cà phê chế giễu là loại hạt rẻ tiền hơn, phù hợp hơn với cà phê hòa tan. "Đây là loại cà phê tạo nên lớp crema tuyệt vời... và có nhiều hương vị sô cô la hơn", Marco Kerkmeester, đồng sáng lập chuỗi cà phê Santo Grao, chia sẻ, đồng thời lưu ý về sức hấp dẫn của một loại cà phê được dán nhãn "0% Arabica" một cách tinh nghịch.

Sự thay đổi trong canh tác

Trong bối cảnh biến đổi khí hậu đang đe dọa hạt arabica, vốn thường được sử dụng trong các loại cà phê cao cấp, những người nông dân trồng robusta ở Brazil đang đầu tư vào các kỹ thuật thu hoạch và sấy khô để tạo ra loại robusta hảo hạng, đáp ứng nhu cầu của những người tiêu dùng khó tính nhất. Brazil là quốc gia sản xuất robusta lớn thứ hai thế giới sau Việt Nam và là quốc gia trồng arabica hàng đầu. Tuy nhiên, một nghiên cứu năm 2022 cho thấy hơn ba phần tư diện tích đất tốt nhất của Brazil để trồng cà phê arabica có thể trở nên không phù hợp vào năm 2050 do nhiệt độ cao hơn và hạn hán. Với giá cà phê toàn cầu và mức tiêu thụ đạt mức cao kỷ lục trong năm nay trong bối cảnh căng thẳng thương mại và thời tiết khắc nghiệt, hạt cà phê robusta cao cấp cũng là một cách để các nhà rang xay giảm chi phí pha trộn espresso với arabica đắt tiền hơn.

Năm 2026, SCA sẽ bắt đầu sửa đổi từ điển mô tả hương vị mà các nhà đánh giá cà phê sử dụng để bao gồm các thuộc tính liên quan đến robusta hảo hạng, chẳng hạn như hương gia vị thơm. Các thương hiệu như Nguyen Coffee Supply, nơi cung cấp robusta chất lượng cao từ Việt Nam, đã mở đường cho thị trường cà phê robusta tại Mỹ, trong khi các quán cà phê từ London đến Berlin đang giới thiệu những phẩm chất tinh tế hơn của robusta.

Bỏ phơi lửa, dùng máy sấy

Cơ hội này đã khởi động một cuộc chuyển đổi ở Espirito Santo, nơi sản xuất phần lớn robusta của Brazil, nơi hiện không chỉ ưu tiên năng suất mà còn cả chất lượng cao nhất. Theo một bài thuyết trình của ban thư ký nông nghiệp bang mà Reuters đã xem, bang này đặt mục tiêu sản xuất 1,5 triệu bao robusta đặc sản 60kg mỗi năm vào năm 2032, tăng từ 10.000 bao hiện tại. Theo Jose Roberto Goncalves, giám đốc nông nghiệp của hợp tác xã robusta hàng đầu Brazil, Cooabriel, con số này tương đương khoảng một phần mười sản lượng hiện tại của tiểu bang, đòi hỏi phải áp dụng rộng rãi hơn các biện pháp sau thu hoạch tốt nhất hiện đang phổ biến trong số những người sản xuất arabica.

Trong những năm gần đây, Cooabriel đã tham gia các triển lãm thương mại cà phê đặc sản trên toàn thế giới. Trong khi một số người trồng cà phê trước đây phơi hạt cà phê robusta gián tiếp bằng lửa, nơi khói và nhiệt độ cao có thể ảnh hưởng tiêu cực đến hương vị, Cooabriel đang hướng dẫn nông dân những lợi thế của việc sử dụng máy sấy hiện đại và quy trình phân loại cẩn thận, Goncalves cho biết. Các chuyên gia tại cơ quan nghiên cứu nhà nước Incaper và trường đại học liên bang IFES cho biết họ đã chứng kiến ​​sự gia tăng mạnh mẽ số lượng nông dân trồng cà phê robusta muốn chứng nhận số lượng hạt cà phê của họ là loại đặc sản có giá cao hơn. "Nếu trước đây cà phê robusta bị coi là chất lượng thấp hơn, thì quan niệm đó đang thay đổi", Douglas Gonzaga de Sousa, điều phối viên của Trung tâm Cà phê Đặc sản Espirito Santo, cho biết.

Sự công nhận ngày càng tăng đối với cà phê robusta chất lượng hàng đầu ở Brazil, cùng với năng suất cao kỷ lục so với arabica, đã thu hút nhiều nông dân trồng arabica thử sức với robusta - mang theo sự hiểu biết của họ về giống cà phê này. Thứ trưởng Phát triển Nông thôn của Espirito Santo, Michel Tesch, cho biết giao dịch chủ yếu là một chiều. "Chúng tôi không có người nào rời bỏ robusta để sản xuất arabica", ông nói. Cooabriel đang mở rộng vườn ươm robusta tại Espirito Santo để sản xuất khoảng 10 triệu cây giống mỗi năm, từ mức 2 triệu hiện tại.

Giá cà phê tăng vọt

Marcio Ferreira, người đứng đầu tập đoàn xuất khẩu cà phê quốc gia Cecafe, cho biết chất lượng robusta Brazil ngày càng tăng đã dẫn đến nhu cầu mạnh hơn và giá cao hơn. Năm nay, giá trung bình mỗi bao cà phê robusta đặc sản của Brazil đã vượt quá 295 USD/bao 60 kg tính đến tháng 10, cao hơn gấp đôi so với giá trung bình năm 2021, theo dữ liệu của Cecafe chia sẻ với Reuters. Giá robusta kỳ hạn đã tăng hơn 80% kể từ năm 2021 lên khoảng 4.370 USD/tấn, trong khi giá arabica kỳ hạn tăng hơn 60% lên 3,7254 USD/pound. "Việc cải thiện chất lượng cho phép bạn tăng tỷ lệ robusta trong các hỗn hợp pha trộn trên toàn thế giới", Ferreira nói, đồng thời cho biết thêm rằng các nhà rang xay đang công khai hơn về chất lượng robusta trong các hỗn hợp pha trộn espresso của họ khi họ giảm tỷ lệ arabica.

Đồng thời, cà phê robusta đặc sản không cố gắng cạnh tranh trực tiếp với arabica, theo Jordan Hooper, giám đốc kinh doanh cà phê xanh tại Sucafina. "Cách tiếp cận ban đầu đối với robusta đặc sản là cố gắng cạnh tranh với arabica đặc sản", ông nói. "Giờ thì: robusta tự thân nó đã có thể hấp dẫn rồi." Natalia Ramos Braga, barista pha chế ly cà phê robusta nguyên chất tại quán cà phê Santo Grao ở Sao Paulo, cho biết Brazil là mảnh đất màu mỡ tự nhiên cho những sở thích này phát triển. "Mọi người, đặc biệt là ở Brazil, có xu hướng thích cà phê có vị đậm đà hơn và hậu vị đắng hơn", cô nói. "Nếu ai đó thích vị đắng hơn và đậm đà hơn, thật tuyệt, chúng tôi có một loại cà phê dành cho họ: robusta."

Theo Reuters