Dưới cái nắng gay gắt, nhà nông học Oliveiro Guerreiro Filho đi dạo giữa một mớ hỗn độn các cây cà phê tại Viện Nông học Campinas, nơi mà không giống như những hàng cây thẳng tắp trên hầu hết các trang trại cà phê Brazil, mỗi cụm cây lại khác biệt so với cụm cây bên cạnh.

Bộ sưu tập các loài cà phê này - một số thấp lùn, một số cao vút - bao gồm 15 giống hiếm và không được sử dụng rộng rãi như racemosa, liberica và stenophylla, mà các nhà nghiên cứu hy vọng rằng gen của chúng có thể đảm bảo nguồn cung cà phê arabica trong tương lai. Các nhà khoa học cảnh báo rằng cây trồng arabica - loại hạt cà phê phổ biến nhất thế giới - sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi biến đổi khí hậu nhanh chóng, với sản lượng từ các quốc gia bao gồm cả Brazil - nước sản xuất số 1 - dự báo ​​sẽ giảm. Biến đổi khí hậu có thể khiến 20% diện tích trồng cà phê arabica trên toàn cầu hiện nay không còn phù hợp để trồng cà phê vào năm 2050, một báo cáo từ ngân hàng Rabobank cho biết tuần này.

Bằng cách đưa vật liệu di truyền từ các loài cà phê mộc mạc hơn vào các giống lai mới, các nhà khoa học tại viện nghiên cứu ở bang Sao Paulo đặt mục tiêu tạo ra các giống arabica có khả năng chống chịu tốt hơn. Ví dụ, khả năng chịu đựng của liberica trước điều kiện nóng và khô hơn đã nhận được lời khen ngợi từ nông dân ở Indonesia và Malaysia, những người đã trồng thửa ruộng nhỏ loài này để xem chúng chống chịu hạn hán như thế nào. “Giống cà phê Liberica có khả năng chịu nhiệt và nhiệt độ cao rất tốt, đồng thời có khả năng kháng bệnh,” Jason Liew, người sáng lập My Liberica, một đồn điền cà phê ở bang Johor của Malaysia, nói với Reuters.

Trong khi nông dân đánh giá cao những phẩm chất đó ở các giống ít phổ biến hơn, các nhà nghiên cứu Brazil đã chuyên tâm vào việc đưa những đặc điểm đó vào các giống cà phê Arabica năng suất cao và phổ biến hơn. “Chúng tôi đã làm việc tại viện nghiên cứu trong nhiều năm để chuyển gen chịu hạn từ giống racemosa sang giống Arabica,” Guerreiro Filho nói. “Chúng tôi đang cố gắng tạo ra các giống Arabica chịu hạn.” Quá trình này có thể mất hàng chục năm nghiên cứu. Các nhà khoa học phải tạo ra cây con lai và cho các giống lai này tiếp xúc với điều kiện khắc nghiệt để đánh giá và xác định những cây khỏe mạnh nhất, ông nói, một quá trình có thể mất từ ​​20 đến 30 năm.

Các giống lai cũng được kiểm tra về khả năng kháng sâu bệnh cao hơn, cũng như chất lượng được cải thiện. Ví dụ, giống cà phê Arabica lai với Liberica đã được chứng minh là có khả năng kháng bệnh gỉ sắt cà phê, một loại bệnh do nấm gây ra, tốt hơn, trong khi giống Arabica lai với Racemosa lại có khả năng chống lại ấu trùng sâu đục lá cà phê tốt hơn, Guerreiro Filho lưu ý. Điều đó khiến các nghiên cứu như những nghiên cứu đang được tiến hành tại viện trở nên quan trọng đối với tương lai của cà phê, Rodolfo Oliveira, người đứng đầu đơn vị cà phê của cơ quan nghiên cứu nhà nước Brazil Embrapa, cho biết. "Làm việc với các loài cà phê thay thế... là rất quan trọng bởi vì Arabica có cơ sở di truyền cực kỳ hẹp, khiến nó rất dễ bị tổn thương bởi sâu bệnh và biến đổi khí hậu," Oliveira nói, nhấn mạnh giá trị của việc đưa vào vật liệu di truyền "hoang dã" mới từ các loài ít phổ biến hơn.

Theo Reuters